“活鱼锅贴”，渔家称“小鱼锅塌”，是洪泽湖渔民在长期的湖上生活实践中，在众多的因湖而宜的饮食习惯中创造出来的一种独特的名肴。“小鱼锅塌”起源很早，久负盛名。据传，幼年时期的明太祖朱元璋，在灾荒年月逃难来到淮水边，在与逮鱼的、放牛的、砍草的、讨饭的穷孩子聚到一起时，就将各人所获的东西凑在一起，在锅里煮(没有渔具，用手逮来的)小鱼，锅边贴【江苏特产】(讨来的杂面或湖中捋来经捣碎的蒿苗王子米面)饼，用这种快而省事的办法做饭填肚子。虽然做法简单原始，但吃起来却也脆香鲜嫩，后逐渐成为湖上渔民、沿湖农民的家常饭菜，称之为“小鱼锅塌”。朱元璋做皇帝后，吃腻了宫廷的宴席，特叫人把渔妇请进宫里，专为他做这种“小鱼锅塌”。从此以后，这种吃法官里称“三鲜(湖水甘甜、湖鱼鲜嫩、湖草种子清香)小鱼饼”，民间则叫“皇帝饼”或“朱家饭”。朱元璋逝世后，宫内逐渐失传，而民间则一直沿传下来。
正宗的湖上渔家“小鱼锅塌”，鱼是“小鱼”，通常体长一二寸，锅是铁锅，急火烧之容易快熟，面和得较稀，贴在锅边总要往下坠，就“塌”下来了，熟后上簿下厚，故叫“锅塌”。传统的做法是：用刚捕到的小鱼，洗净后去鳞剖腹，取出肠胆等内脏，随即用清澈的湖水烧煮。同时和上一些面糊，在锅的中部四周贴上一层簿饼，饼底平水，或入水半寸，火烧水沸、汤汁四溅，故熟后饼底边有一溜子沾有鱼汤。乍一揭去锅盖，面饼沾着鱼鲜，鱼儿带着饼香，鲜香美味扑面而来。"小鱼"，鱼小，鱼鲜；"锅塌"，饼脆、味香；"鱼汤"，鲜美、爽口。用"锅塌"蘸上鱼汤食之，间品"小鱼"鲜香，顿感鱼香肉嫩，汤鲜饼脆，足令品尝者口津横流、举箸称赞。所有这些，只不过是湖上渔家的普通饭，不但省时省事，而且兼顾了"饭菜一锅熟"。现在，只要渔家的近亲好友到船上来，往往在早晚饭时常用此法待客，尤以临淮、半城、尚嘴、老子山、前码等一带湖上为常见。
现在，“小鱼锅塌”已被发源地的人们叫做“活鱼锅贴”了。叫“活鱼”，是为了迎合现时人们的饮食习惯“活则鲜”，“鲜”则引人就餐；鱼也不是“小鱼”，而是常用个体较大的鱼；锅也不是“铁锅”；面和后，也不是贴在锅上“塌”，而是摊于锅边，通体变簿而成“贴”。“小鱼锅塌”已演变成了“活鱼锅贴”。细揣思，也不无道理，这种演变适应了时代发展和饮食结构变化的需要。
近来年，“活鱼锅贴”又有新的发展。其做法已很少“一锅熟”了。普遍是将“锅贴”、“活鱼”分锅做。“锅贴”也不是贴在锅上，而是在锅边摊成“簿饼”。讲究的再在面里放上芝麻、罗卜丝，或改用玉米面、高梁面等做成不同品味的“锅贴”。有的吃前将“鱼汤”涂在“锅贴”上，也有的吃时用“锅贴蘸鱼汤”，这样食之既有原“韵”，又添新味。夹着香脆的“锅贴”，蘸上鲜浓的“鱼汤”，你就会感到有说不完道不尽的生活韵味。即使宴席已尽尾声，你的情趣会依然如初，即便你离家千里之遥，也会令你留连忘返。不过，你如果有闲情逸致，还是请您到洪泽湖中的鱼船上，或者洪泽湖岸边的渔民家，尝一尝真正“小鱼锅塌”的味道，那才是地道正宗“小鱼锅贴”呢！
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